传说商朝末期，渭水流域的一条小溪边有一个白发老人在溪边钓鱼。可是他的鱼钩却是直的，也没有挂上鱼饵，而且鱼钩还悬在水面三尺以上的地方。
那老人一边钓鱼，一边自言自语道：“宁向直中取，不向曲中求。只钓王与侯，不钓水中鱼。”此人就是姜尚，亦称“姜太公”。一天，周文王带着随从路过渭水，看到那个垂钓老人对大队人马过去一点也不在意，文王感到很奇怪，就下车和他攀谈起来。
周文王在和姜尚的谈话中，发现他是一个眼光远大、学问渊博的人，而且精通政治、经济、军事。周文王于是立他为国相，辅助他夺取天下。而姜太公用直钩钓鱼的故事也就流传开来了。
